普洱学院坐落在昆曼国际大通道上的枢纽城市，滇西南重镇普洱市市区。普洱学院的前身思茅师范高等专科学校，于1978年12月经国务院批准正式建立，是云南省第一批建立的四所高等师范专科学校之一。
1998年4月，云南省电大思茅分校成建制并入。2012年3月29日教育部正式同意在思茅师范高等专科学校基础上建普洱学院，升格为普通本科高校。普洱学院为云南省属普通本科高等学校，由云南省人民政府举办，实行省市共管共建，以省为主的管理体制。